Peu de rencontres marquent autant une plongée qu'un requin-baleine glissant silencieusement à quelques mètres. À Koh Tao, ces rencontres restent rares et jamais garanties — mais certaines périodes de l'année augmentent nettement les chances. Voici ce que l'on sait, avec les observations rapportées en 2026, et comment plonger de façon responsable si la chance est au rendez-vous.
Le requin-baleine, une rencontre jamais garantie
Il faut le dire clairement : personne ne peut promettre de voir un requin-baleine lors d'une plongée à Koh Tao. Ce sont des animaux migrateurs, imprévisibles, qui parcourent de vastes distances dans le golfe de Thaïlande. Toute promesse d'observation garantie doit être considérée avec prudence.
Une saison plus favorable, entre juin et septembre
Selon les retours d'expérience des centres de plongée locaux, la période de juin à septembre est généralement celle où les observations sont le plus fréquemment rapportées autour de Koh Tao, avec des rencontres possibles sur des sites comme Chumphon Pinnacle, Sail Rock, Hin Khao ou Kong Tung Ku. Cela ne signifie pas des rencontres quotidiennes garanties, mais une probabilité plus élevée durant cette fenêtre.
Ce qui a été observé à Koh Tao en 2026
Plusieurs observations ont été rapportées cette année autour de l'île :
- Fin janvier 2026, l'équipe de New Heaven Dive School a rapporté la première observation de requin-baleine de l'année, un individu estimé à 7-8 mètres (source : New Heaven Dive School, 30 janvier 2026).
- Début juillet 2026, une double observation a été rapportée sur deux sites de plongée réputés de Koh Tao, avec des individus estimés entre 3 et 4 mètres à Chumphon Pinnacle et à Sail Rock (source : Bangkok Post ; The Thaiger).
- Toujours en juillet 2026, une rencontre a été rapportée entre un requin-baleine et un banc de platax sur l'un des sites phares de l'île (source : Bangkok Post).
Ces observations sont rapportées par des sources locales et des médias thaïlandais ou spécialisés ; nous ne pouvons pas garantir qu'un requin-baleine sera visible lors d'une plongée à venir, ni la fréquence exacte des passages sur chaque site.
Un projet de science participative : le Thai Whale Shark Project
Depuis 2017, le Thai Whale Shark Project, fondé par Kirsty Magson en lien avec le Department of Marine and Coastal Resources (DMCR) thaïlandais, encourage plongeurs et snorkeleurs à photographier le flanc gauche des requins-baleines observés. Ces photos permettent d'identifier des individus, de suivre leurs déplacements, et de mieux comprendre la population qui fréquente les eaux de Koh Tao, Koh Samui, Koh Phangan et la mer d'Andaman. Toute photo prise lors d'une plongée peut, avec l'accord du plongeur, contribuer à ce travail de suivi scientifique.
Comment plonger de façon responsable en présence d'un requin-baleine
Si vous avez la chance de croiser un requin-baleine, quelques règles simples permettent de profiter du moment sans stresser l'animal :
- gardez une distance d'au moins 3 à 4 mètres, sans jamais le toucher ni le chevaucher ;
- évitez de le poursuivre activement : laissez-le s'approcher ou s'éloigner à son rythme ;
- limitez l'usage du flash en photographie ;
- ne bloquez jamais sa trajectoire, en particulier près de la surface ;
- signalez votre observation, avec photo si possible, à votre centre de plongée ou directement au Thai Whale Shark Project.
Nos conseils pour maximiser vos chances
Aucune méthode ne garantit une rencontre, mais certains choix augmentent statistiquement vos chances : privilégier la période de juin à septembre, multiplier le nombre de plongées durant votre séjour, et choisir des sorties vers les sites au large comme Chumphon Pinnacle ou Sail Rock plutôt que des sites côtiers peu profonds.
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Foire aux questions
Est-on sûr de voir un requin-baleine en plongeant à Koh Tao ?
Non, aucune rencontre n'est garantie. Les requins-baleines sont des animaux migrateurs et leur présence reste imprévisible, même durant la période la plus favorable.
Quelle est la meilleure période pour espérer en voir un ?
D'après les retours des centres de plongée locaux, la période de juin à septembre est généralement la plus propice, sans qu'aucune garantie ne puisse être donnée.
Les requins-baleines sont-ils dangereux pour les plongeurs ?
Non. Le requin-baleine est un filtreur qui se nourrit de plancton et de petits poissons, totalement inoffensif pour l'humain lorsqu'une distance raisonnable est respectée.
Faut-il un niveau de plongée particulier pour espérer en croiser un ?
Un niveau Open Water Diver suffit généralement, les rencontres pouvant survenir sur des plongées classiques comme sur des sorties dédiées aux pinnacles au large.
Comment puis-je contribuer à la recherche sur les requins-baleines de Koh Tao ?
En photographiant le flanc gauche de l'animal si vous en croisez un, et en transmettant cette photo à votre centre de plongée ou au Thai Whale Shark Project, qui utilise ces images pour l'identification individuelle.
